Están de moda las inyecciones para adelgazar. ¿Serán buenas o nocivas para la salud?
Esta es la época de los famosos “inyectables para adelgazar”. Los análogos de GLP-1, medicamentos utilizados para tratar la diabetes tipo 2 y la obesidad que muchos famosos han usado como herramienta para bajar de peso. Sin embargo, con la ola del uso de estos medicamentos, ha crecido también el boom de desinformación en redes sociales. H&C le puso la lupa al tema para conocer sus verdaderos efectos y riesgos para la salud.
De acuerdo con cifras de la Organización Mundial de la Salud, una de cada ocho personas en el mundo vive con obesidad. Esto equivale a cerca de 2.500 millones de adultos con sobrepeso y alrededor de 890 millones con obesidad. En el caso colombiano, los datos del World Obesity Observatory muestran que el 64 % de los adultos presenta un índice de masa corporal (IMC) mayor a 25, prevalente en mujeres.
Beneficios demostrados
La evidencia científica más sólida muestra que los agonistas del receptor GLP-1 (como semaglutida y tirzepatida) traen grandes beneficios, pero ¡ojo! Solo para quienes realmente los necesitan. En ese punto radica la diferencia.
Pérdida de peso clínicamente significativa y sostenida
Uno de los estudios más importantes es el ensayo STEP 1, publicado en el New England Journal of Medicine en 2021. Los participantes con obesidad o sobrepeso perdieron alrededor del 15 % de su peso corporal con semaglutida, muy por encima de lo conseguido con placebo y cambios en el estilo de vida solamente. Este ensayo se convirtió en un punto de inflexión en el tratamiento farmacológico de la obesidad.
Más recientemente, el estudio SELECT mostró que la pérdida de peso se mantuvo durante cuatro años. Los pacientes tratados con semaglutida tuvieron una reducción promedio del 10,2 % de su peso corporal a las 208 semanas, mientras que el grupo placebo perdió apenas un 1,5 %.
Menor riesgo cardiovascular
Este es quizá el hallazgo más importante desde el punto de vista médico. El ensayo SELECT incluyó a 17.604 adultos con sobrepeso u obesidad y enfermedad cardiovascular previa, pero sin diabetes. Los investigadores encontraron una reducción del 20 % en eventos cardiovasculares mayores (infarto, accidente cerebrovascular o muerte cardiovascular) en quienes recibieron semaglutida.
Este resultado es especialmente relevante porque demuestra que los beneficios van más allá de la estética o la pérdida de kilos.
Mejoras metabólicas
Diversos ensayos clínicos han mostrado mejorías en circunferencia abdominal, presión arterial, marcadores inflamatorios, resistencia a la insulina y riesgo de progresión hacia diabetes tipo 2.
Beneficios adicionales en estudio
Los investigadores están explorando efectos sobre enfermedad renal, apnea del sueño, hígado graso metabólico e inflamación sistémica.
Algunos análisis del estudio SELECT sugieren que ciertos beneficios cardiovasculares aparecen antes de que ocurra una pérdida de peso importante, lo que ha llevado a plantear mecanismos protectores adicionales.
Además, un estudio reciente publicado en Journal of the Endocrine Society examinó el posible uso de los agonistas del receptor del péptido similar al glucagón-1 (GLP-1RA), como una herramienta terapéutica para abordar el consumo de alcohol y otras drogas.
Riesgos
Náuseas, vómitos y diarrea
Son los efectos secundarios más frecuentes y mejor documentados. La razón es que los GLP-1 ralentizan el vaciamiento gástrico y aumentan la sensación de saciedad. Muchas personas experimentan náuseas, vómitos, diarrea, estreñimiento y/o dolor abdominal.
En la mayoría de los casos son leves o moderados y mejoran con el tiempo, pero son una de las principales causas de abandono del tratamiento.
Problemas de vesícula
Varios estudios han encontrado un aumento del riesgo de cálculos biliares y colecistitis (inflamación de la vesícula). Parte de este riesgo podría relacionarse también con la rápida pérdida de peso, que por sí misma favorece la formación de cálculos.
Pancreatitis
La pancreatitis aguda es un evento poco frecuente, pero ha sido objeto de vigilancia continua desde los primeros estudios de estos medicamentos. La evidencia actual no muestra un incremento grande del riesgo en la población general, pero sigue siendo una advertencia incluida en muchos prospectos y guías clínicas.
Pérdida de masa muscular
Un meta análisis de 2024 encontró que los agonistas GLP-1 reducen principalmente grasa corporal, pero aproximadamente una cuarta parte del peso perdido corresponde a masa magra (incluyendo músculo). Por eso muchos especialistas recomiendan acompañar el tratamiento con ejercicio de fuerza, ingesta adecuada de proteínas y seguimiento nutricional.
Recuperación del peso al suspenderlos
Este es uno de los aspectos más debatidos. Los estudios STEP mostraron que muchas personas recuperan parte importante del peso perdido después de suspender el medicamento, lo que refuerza la idea de que la obesidad es una enfermedad crónica y no un problema resuelto temporalmente con una inyección. Otros aseguran que, si durante el tratamiento se logra un cambio integral de hábitos, la recuperación del peso perdido es significativamente menor.
El caso de Catalina
Catalina es una mujer de 37 años, madre de dos hijos. Coach empresarial certificada. Exitosa. Toda su vida ha tenido problemas de sobrepeso, a veces rayando en la obesidad. Hace un par de años le detectaron resistencia a la insulina, hipertensión y cardiomegalia. Los médicos que la tratan (internista, endocrinólogo y cardiólogo) le recomendaron comenzar el uso de Ozempic, uno de los análogos de GLP-1, para controlar el exceso de peso y las demás condiciones que se derivaban de él. Catalina lo usó por casi 8 meses y su vida cambió. Bajó 16 kilos, su salud mejoró y también su tranquilidad. “Mientras usé el tratamiento, tuve síntomas como náuseas, diarrea, dolor de cabeza… pero se compensaba porque a la par mi salud iba mejorando. La gente me critica por usar este medicamento, pero no saben que es lo único que me ha ayudado. Toda mi vida he luchado con el exceso de peso y aunque he sido disciplinada, necesitaba esta ayuda. El médico me ha ido retirando mis otros medicamentos y estoy trabajando con otros especialistas para mejorar completamente mis hábitos y no recuperar el peso”.
Así como Catalina, muchas personas logran mejorar su salud gracias a estos medicamentos. Sin embargo, existe otra cara que son aquellas personas que deciden comprarlo por “moda” o por buscar la salida “fácil”. Y aunque supuestamente se venden solo con prescripción médica de un endocrinólogo, la realidad es que en algunas farmacias se consiguen con fácil acceso.
Y es para las personas que no los necesitan y que los usan sin supervisión médica que estos medicamentos tienen efectos realmente peligrosos. La literatura científica actual no respalda ni la visión de que los GLP-1 son una «solución mágica», ni la de que son medicamentos excesivamente peligrosos. Para la endocrinóloga Milena Castillo, “el principal problema no son los medicamentos en sí, sino el uso indiscriminado y sin supervisión médica que se está haciendo de ellos. Son medicamentos que deben ir con prescripción médica ya que actúan sobre receptores hormonales específicos y, como cualquier tratamiento, tienen efectos secundarios conocidos que requieren seguimiento profesional”, explicó la especialista en entrevista con el diario EL TIEMPO.
