La ciencia médica sigue evidenciando que asistir a la iglesia y practicar una religión trae grandes beneficios para la salud.
El Instituto Wheatley de la Universidad Brigham Young publicó “Religión y Bienestar Humano”, una investigación de tres partes considerada la revisión más completa y metodológicamente rigurosa sobre religión y salud hasta hoy. La segunda parte de la investigación ‘La conexión entre religión y salud física: ¿Qué revela la mejor evidencia científica?’ realizó una rigurosa selección y análisis de más de 2.800 estudios de alta calidad sobre religión y salud física.
En la primera parte, analizamos las primeras siete áreas en las que se evidencia una mejora en la salud física al estar estrechamente vinculada con las creencias y prácticas religiosas, así como con la participación en comunidades de fe. Continuamos con las otras áreas donde se evidencia que la práctica de una creencia ayuda a la salud:
Estrés
Se encontró evidencia que la practica de una creencia puede correlacionarse con respuestas más saludables al estrés agudo y crónico, así mismo como con tasas significativamente más bajas de consumo de tabaco, alcohol y drogas.
“Las personas religiosas con depresión y trastornos de ansiedad tienden a recuperarse más rápidamente, incluso disminuyendo los niveles de hormonas del estrés en el organismo. Ciertas creencias y prácticas religiosas pueden ayudar a prevenir factores estresantes específicos, como la adicción y sus consecuencias financieras y para la salud”, sostienen los investigadores.
Tabaquismo
La conducta nociva y adictiva de fumar se opone directamente a los principios religiosos que enfatizan la protección y el respeto hacia el cuerpo.
En las investigaciones analizadas se demuestra que los jóvenes que participan activamente en comunidades religiosas tienen más probabilidades de adoptar conductas prosociales y de respetar la ley. En lo que respecta al tabaquismo, es más probable que estos jóvenes se relacionen con compañeros no fumadores y experimenten menos presión para consumir tabaco a una edad temprana.
El ejemplo de los padres también ayuda. Los hijos de padres no fumadores tienen muchas menos probabilidades de adquirir ellos mismos este hábito. Aunque las adicciones a sustancias a menudo comienzan por imitación de los padres, la religiosidad puede ayudar a las personas a romper estos patrones generacionales y establecer hábitos más saludables, incluso si estuvieron expuestas a ellos en el hogar.
El análisis de estos estudios médicos también encontró que “Las estrategias de afrontamiento basadas en la fe, como la oración, la meditación, los rituales, el estudio de las escrituras y el apoyo de otros creyentes, brindan alternativas constructivas al consumo de sustancias o la adicción y promueven un bienestar físico y emocional duradero”.
Cáncer
Cuarenta años de investigación demuestran consistentemente que la participación religiosa está asociada con menores tasas de cáncer, particularmente entre tradiciones con códigos de salud explícitos.
La investigación del Instituto Wheatley dice “Las personas más creyentes que participan activamente en su comunidad y se rigen por los principios morales de su fe tienden a experimentar menores niveles de estrés psicológico crónico, lo que conlleva una disminución del riesgo y la prevalencia de diversos tipos de cáncer.
Tanto las enseñanzas formales como los entornos sociales de apoyo dentro de las comunidades de fe fomentan elecciones y estilos de vida más saludables, lo que contribuye a reducir las tasas de cáncer entre las personas más religiosas. Estas tasas reducidas de cáncer, junto con una mortalidad significativamente menor relacionada con el cáncer, contribuyen a la menor mortalidad general y a la mayor esperanza de vida observadas entre las personas religiosas”, indica el reporte de salud.
Funcionamiento físico básico
En los estudios médicos, el funcionamiento físico básico se define como la capacidad o incapacidad para realizar actividades de la vida diaria (AVD). Entre los estudios más rigurosos que examinan la relación entre la religión y el funcionamiento físico básico, 38 arrojaron resultados significativos. De estos estudios, 27 (71 %) hallaron que unos niveles más elevados de religiosidad se asociaban a tasas más bajas de discapacidad física.
“Las personas que viven con un sentido de significado, especialmente uno arraigado en un propósito religioso o espiritual, tienen menos probabilidades de experimentar limitaciones físicas graves. Esta resiliencia psicológica a menudo proporciona la fortaleza emocional y mental necesaria para mantener la aptitud funcional a lo largo de la vida.
Las personas religiosamente activas también tienden a participar en la oración, rituales y reuniones sociales que requieren un nivel básico de movilidad y aptitud física. Esta participación regular puede servir como motivación para preservar o restaurar la funcionalidad física, de modo que puedan seguir participando en su comunidad de fe”, explican los investigadores en sus consideraciones sobre este tema y su relación con la libre práctica de una creencia.
Dolor crónico
“Las múltiples dimensiones de la religión —como las creencias, las prácticas, las comunidades de fe y las experiencias sagradas— brindan a las personas una gama más amplia de recursos psicológicos y sociales para afrontar el dolor y otros desafíos de la vida. La participación religiosa suele asociarse con hábitos de vida más saludables, como una mayor actividad física, dietas más equilibradas y menores tasas de adicción. Estos comportamientos, a su vez, están relacionados con menores niveles de dolor y una recuperación más rápida cuando este se presenta”, señalan los expertos.
Consumo de drogas
El análisis de 256 estudios médicos encontró que la religión se correlacionaba con tasas más bajas de abuso de sustancias y adicción.
“El efecto supresor que la religión tiene sobre el abuso de sustancias (Las comunidades religiosas suelen prohibir el consumo de sustancias adictivas) está estrechamente relacionado con muchos de los beneficios para la salud mental. Cabe destacar que la religión ha sido reconocida repetidamente como un factor protector significativo, sirviendo como una fuente principal de prevención para muchas personas y como un recurso de rehabilitación para otras”, puntualiza el capítulo 2 de “Religión y Bienestar Humano”.
El estudio encontró que una de las maneras más importantes en que la religiosidad podría ayudar a la recuperación es rodeando a la persona vulnerable con una comunidad de pares y redes de amistad que no consumen ni abusan del alcohol o las drogas.
Mortalidad y longevidad
89 estudios de salud reportaron hallazgos destacados y correlaciones positivas entre mayor religiosidad y mayor longevidad y esperanza de vida.
“Es probable que la marcada ventaja en longevidad de quienes asisten frecuentemente a la iglesia sea un efecto compuesto del impacto acumulativo de los otros 14 temas descritos en este informe. Incluso pequeñas mejoras en cada uno de las áreas descritas probablemente contribuyen al notable y significativo aumento de la longevidad”, concluye el reporte.
Sin embargo, los investigadores documentaron ventajas sustanciales en la esperanza de vida entre personas muy religiosas de diversas denominaciones. Por ejemplo, en un estudio analizaron una muestra representativa de más de 20.000 adultos estadounidenses y encontraron que las personas que asistían a servicios religiosos más de una vez por semana vivían, en promedio, 7,6 años más que quienes nunca asistían.
Otras investigaciones han observado que quienes asisten frecuentemente a servicios religiosos en China y México tienen, en promedio, un 20 % menos de probabilidades de morir que quienes no asisten durante los períodos de tiempo monitoreados.
